Histoire et Préhistoire

LE PEUPLEMENT DE LA POLYNESIE

Guerrier

Entre 1500 avant J-C et quelques siècles avant J-C, s'élaborent parmi les îles de la Polynésie occidentale (Salomons, Fiji,...) des éléments déterminants d'une culture qui se différencie peu à peu des modèles préexistants. Le rameau proto-polynésien des langues austronésiennes se forme, un type d'outillage, des modes d'organisation de l'espace, des relations sociales particulières, les notions de tabou (tapu en marquisien) et de mana, entre autres, vont se dégager et manifester l'émergence d'une culture polynésienne distincte, qui se répand ensuite dans le triangle polynésien.

Celui-ci sera découvert dans les derniers siècles avant J-C, et si les traces de peuplement les plus anciennes ont été mises en évidence aux Marquises, il est probable que d'autres archipels ont pu être découverts aux mêmes époques. Hawaii, l'île de Pâques et probablement l'Amérique du sud seront atteintes ultérieurement; enfin les conditions climatiques défavorables retarderont de près d'un millénaire le peuplement de la Nouvelle Zélande.

Guerrier

On a peu d'informations sur les raisons de ces migrations, les motivations sont probablement liées à une volonté d'exploration systématique ou à des pressions extérieures (démographie, contraintes territoriales, guerres,...). Si la progression vers l'est, donc contre les courants et vents dominants, a pu étonner, on sait maintenant que les périodes de Niño apportent fréquemment dans la bande sud équatoriale, des renversements de vents qui rendent tout à fait logique cette direction de navigation.

Les voyages sont réalisés sur de grandes pirogues doubles, à voile, qui emmènent tout ce qui est nécessaire à l'établissement sur une terre vierge (arbres à pain, cocotiers, bananiers, tarots, coqs, chiens, ...).

 

LES PREMIERS EUROPEENS

Le 21 juillet 1595, l'espagnol Mendaña arrive sur l'île de Fatu Hiva et en l'honneur de la femme du Vice Roi du Pérou

baptise l'archipel :"Les îles Marquises de Don Garcia Hurtato de Mendoza". Jusqu'au début du XIXème siècle,

les escales des navigateurs européens sont rares et de courte durée, et n'ont pas de grandes répercussions sur la

société marquisienne (1774 : Cook, 1791 : Marchand, ...). A partir de 1820, les navires santaliers et baleiniers,

s'y arrêtent de plus en plus souvent. De petites plantations commencent à s'y installer mais le relief

ne permet pas un véritable développement. La France annexe les îles Marquises en 1842 et y établit un

représentant mais l'intérêt de la métropole est vite détourné au profit de Tahiti.

L'archipel vit alors dans une quasi-autarcie

 

ENSUITE ...

Tiki de pierre

L'arrivée des Européens écrit l'histoire d'un ethnocide comme en connurent par ailleurs bien d'autres peuples du Pacifique: les premiers navigateurs estimèrent que la population des îles était de 50 000 à 100 000 habitants, mais, dramatiquement atteints par les maladies et par les nouveaux contacts culturels, les Marquisiens n'étaient plus que 6 000 en 1872, 3 000 en 1911,
2 200 en 1930; les Marquises comptent aujourd'hui environ 8000 habitants.

Vitrail
Mais les malheurs d'hier, le dépeuplement, l'isolement, la difficulté du développement due au relief sont devenus paradoxalement des atouts pour les îles. La surpopulation, la pollution, le "bétonnage" généralisé ont ici beaucoup de "retard". Gageons que le Marquisien du prochain millénaire saura profiter de cette chance, garder son originalité
et protéger la beauté sauvage du HENUA

Ronde d'enfants

Illustrations (de haut en bas) :
Marquisiens, détail de dessins de Radiguet, secrétaire de l'Amiral Dupetit-Thouars aux Marquises en 1842.
Pirogue de voyage des îles Marquises.
James Cook et le chef de l'île de Tahuata.
Le "Tiki couronné" de Hanapaaoa.
Vitrail de l'église de Vaitahu à Tahuata
Enfants des Marquises

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